Die Tang-Dynastie

Die Tang-Dynastie (618–907 n. Chr.) gilt weithin als der Höhepunkt der chinesischen Zivilisation. Ihr Wohlstand, ihr Frieden, ihre Stabilität und ihr internationaler Einfluss waren zu bestimmten Zeiten beispiellos – weder zuvor noch danach. Die Hauptstadt Chang’an war die größte Metropole der Welt und zog Diplomaten aus aller Welt an, wodurch China seinem Selbstverständnis als „Reich der Mitte“ gerecht wurde. Die Errungenschaften der Tang-Dynastie sind für viele Chinesen bis heute ein Vorbild und eine Quelle der Inspiration.

Wie die meisten chinesischen Dynastien entstand auch die Tang-Dynastie aus einer Zeit des Chaos, die gegen Ende der vorangegangenen Ära – in diesem Fall der Sui-Dynastie (581–618 n. Chr.) – herrschte. Im Jahr 617 drängte Li Shimin seinen Vater, den König Li Yuan von Tang, Truppen in Taiyuan aufzustellen. Innerhalb von fünf Jahren gelang es ihnen, alle Aufstände im Reich niederzuschlagen. Im Jahr 626 bestieg Li Shimin den Thron und nahm den Namen Kaiser Taizong von Tang an.

Tang Taizong gilt als einer der größten Kaiser der chinesischen Geschichte. Er war ein militärisches Genie, das in der Lage war, ein Schlachtfeld aus Tausenden von Kilometern Entfernung zu befehligen. Zudem war er ein ausgezeichneter Dichter, Schriftsteller und Kalligraph.

Kaiser Taizong schätzte sein Volk und regierte entsprechend. So gründete er eine Literaturakademie, um talentierte Männer für seine Verwaltung zu rekrutieren. Er nutzte die Stärken seiner Untertanen optimal, was auch bedeutete, dass er ungewöhnlich tolerant und offen für konstruktive Kritik und Ratschläge war. Dieser Ansatz zahlte sich aus und führte zu Chinas friedlichster und stabilster Periode. Sowohl der Adel als auch das einfache Volk sollen harmonisch und glücklich gelebt haben, bei sehr niedrigen Kriminalitätsraten und begrenzter Korruption unter den Beamten. Historische Aufzeichnungen beschreiben diese Zeit wie folgt:

Händler und Kaufleute reisten frei und ohne Angst vor Banditen, die Gefängnisse blieben leer und die Menschen sahen keine Notwendigkeit, ihre Tore zu verschließen. Es gab häufig reichhaltige Ernten, und zehn Liter Reis kosteten nur drei bis vier Qian. Reisende, die von der Hauptstadt nach Lingbiao oder von Shandong an die Küste zogen, mussten keine Proviantvorräte mitnehmen, sondern konnten sich unterwegs stets mit Verpflegung versorgen.

Taizong dehnte diese Haltung auch auf Menschen außerhalb Chinas aus. Obwohl die Tang-Dynastie über brillante militärische Fähigkeiten verfügte, entschied er sich, die fortschrittlichen kulturellen und politischen Errungenschaften seines Reiches zu nutzen, um ethnische Minderheitengebiete bis hin zum heutigen Kasachstan im Westen anzuziehen und zu annektieren.

Tatsächlich zeichnete sich die Tang-Dynastie durch eine für das kaiserliche China ungewöhnliche Gastfreundschaft und Offenheit gegenüber Außenstehenden aus. Nationen aus aller Welt entsandten Diplomaten und Gelehrte, um die chinesische Kultur zu studieren, und die Tang-Dynastie förderte den wirtschaftlichen und religiösen Austausch. Mehr als 400 Länder sandten den Tang-Kaisern Abgaben und schätzungsweise über 100.000 Ausländer lebten in der kosmopolitischen Hauptstadt Chang’an. Der berühmte Tang-Dichter Wang Wei schrieb:

Die neun Tore des Himmels offenbaren den Palast und seine Höfe;
Und die Mäntel vieler Länder verbeugen sich vor der Perlenkrone.

Die Tang-Dynastie war auch eine sehr aktive Entwicklungsphase für die drei Religionen Konfuzianismus, Buddhismus und Daoismus. Die kaiserlichen Beamtenprüfungen wurden so angepasst, dass sie sich auf konfuzianische Lehren konzentrierten. Im Jahr 645 kehrte der Mönch Xuanzang von seiner Pilgerreise zurück, auf der er buddhistische Schriften aus dem alten Indien beschafft hatte. Tang Taizong soll persönlich die Begrüßungsdelegation für den Mönch angeführt und ihn zusammen mit Hunderten zivilen und militärischen Beamten an der Zhuque-Brücke empfangen haben. Die Tang-Kaiser, die den Nachnamen Li trugen, beanspruchten auch Laozi (den Begründer der Dao-Schule) als ihren Vorfahren.

Auch die Dichtkunst erlebte während der Tang-Dynastie eine Blütezeit. Diese Ära inspirierte berühmte Lyriker wie Li Bai, der dafür bekannt war, brillante Inspiration in einem Weinkrug zu finden, Du Fu, der auch als Dichter-Historiker bekannt ist, und Wang Wei, der ebenfalls ein versierter Maler war, sowie viele andere.

Die Zeit von der Regierungszeit Tang Taizongs bis zur Herrschaft seines Nachkommen, Kaiser Xuanzong, markierte 130 Jahre des Wohlstands, die oft als Höhepunkt der chinesischen Kultur angesehen werden. Dieses goldene Zeitalter konnte jedoch nicht ewig andauern. Im Jahr 755 zettelten der General An Lushan und sein Mitstreiter Shi Siming eine Revolte an. Die daraus resultierenden Unruhen dauerten fast ein Jahrzehnt an und kosteten Millionen Menschenleben. Sie schwächten die zentrale Kontrolle des Kaisers und der Bürokratie und führten schließlich zum Untergang der Dynastie.