Audioblog: Chinas himmlische Rösser

Auf der Tournee aufgenommen während der Auftritte in Nashville, Tennessee.

Was ist rot und weiß und war lange unterwegs? Eine traditionelle chinesische Redensart verrät uns etwas mehr über die altertümliche Bedeutung von Pferden: 馬到成功 (mǎ dào chéng gōng). Es ist eine Redewendung, die „augenblicklicher Erfolg“ bedeutet, wörtlich übersetzt heißt es: „Pferde kommen und mit ihnen der Erfolg.“

Pferde waren immer wichtig, zumindest im alten China. Von den Schlachtfeldern der Han-Dynastie bis zu den Bankettsälen der Tang-Dynastie, von weltlichen Aufgaben bis zu mythischen Erzählungen, Pferde standen immer im Rampenlicht der chinesischen Geschichte.

Kriegspferde

Während der Han-Dynastie (206 v.u.Z. – 220 u.Z.) war China oft mit benachbarten Nomadenstämmen im Krieg, besonders mit den Xiongnu des Nordens. Die Xiongnu, auch als die Hunnen bekannt, besaßen eine ungeheure Kraft zu Pferde, die die kaiserlichen Truppen nur mit ihrer eigenen Kavallerie aufwiegen konnten.

Unglücklicherweise waren des Kaisers Ländereien im Osten Chinas mehr im Reisanbau als in der Pferdezucht geübt, somit mussten die kaiserlichen Truppen ihre Kriegspferde importieren – oft von Nomadenstämmen, die Verbündete der feindlichen Hunnen waren.

Im Jahre 104 v.u.Z. hatte Kaiser Wu den Krieg zwischen den Han und den Hunnen, der seit drei Jahrzehnten immer wieder ausbrach, satt. Er entsandte einen großen Feldzug mit Soldaten und Gold nach Ferghana (in Zentralasien, fast 5000 Kilometer entfernt), um deren berühmte Ferghana-Pferde zu erwerben.

Diese Pferde waren stärker, schneller und größer, als alle chinesischen Pferde; es waren die besten Reittiere jener Zeit. Zusätzlich zu ihrer mystischen Erscheinung hatten sie die merkwürdige Angewohnheit, beim Rennen Blut zu schwitzen, und wurden daraufhin „fliegende“ oder „himmlische Pferde“ genannt.

Da der König von Ferghana aber ein großer Pferdeliebhaber war, lehnte er es ab, seine Rösser zu verkaufen. Harte Worte fielen und die Verhandlungen erstickten im Keime, nachdem der König den chinesischen Botschafter hinrichten ließ. Die vierjährige Schlacht, die darauf folgte, wurde in der Geschichte als Krieg der Himmlischen Pferde bekannt, aus der Kaiser Wus Truppen als Sieger hervorgingen. Diese verließen Ferghana Richtung China mit 3000 Pferden – von denen nur 1000 überlebten – und setzten ihren Kampf gegen die Xiongnu ein weiteres Jahrzehnt fort. (Um es abzukürzen – sie gewannen diesen Krieg auch.)

Alle Anstrengungen, diese ungewöhnlich guten Pferde zu Hause erfolgreich zu züchten, fruchteten nur bedingt. Um die Herde am Leben zu erhalten, mussten immer wieder Tiere importiert werden. Somit tauschten die nachfolgenden Machthaber Seide und Tee gegen Pferde. Dies geschah an einer sich immer weiter ausdehnenden Handelsroute, die später als die Seidenstraße bekannt wurde.

Tanzende Pferde

Die Begeisterung der Chinesen in alten Zeiten für diese außerordentlichen Hengste war enorm. Kaiser Wu selbst schrieb eine Ode, in der er sie pries, und Pferde wurden ein beliebtes Objekt in der Malerei und in der Bildhauerei. Han Gan, ein Maler der Tang-Dynastie (618 -906 u.Z.) machte sich sogar einen Namen dadurch, dass er nur Pferde malte.

Es dauerte nicht lange, bis die Pferde sogar bei Hof eingeladen wurden. Während der Han-Dynastie balancierten Tänzer auf dem Rücken der galoppierenden Pferde und vollführten vor dem bewundernden Publikum allerhand Tricks und Turntechniken. Zuletzt wurden die Pferde zur Hauptattraktion. Bei höfischen Feiern unterhielten die Pferde-Schwadronen den Kaiser durch ihr Schreiten, Verbeugen und indem sie in makelloser Formation zur Musik marschierten.

Dieser Part wurde in der Tang-Dynastie noch erweitert, insbesondere unter Kaiser Tang Xuanzong (der im letzten Jahr bei unserer Show zum Mond reiste). Xuanzong hatte für den kaiserlichen Hof an die hundert speziell trainierte „Tanzende Pferde“. Sie trugen reich bestickte Decken, goldene und silberne Halfter und in der Mähne kostbare Perlen und Jadeschmuck. Bei noch kostbarerer Ausstattung gab es Phönix-Flügel und Hörner des Einhorns. Geführt von Pflegern in gelben Hemden mit Jade-Gürteln, schüttelten die Pferde ihr Haupt, schlugen mit dem Schweif und wiegten sich im Takt  der Musik. Manchmal wurden sie zu einer Aufführung auf dreistufige Podeste geführt. Oder man gab ihnen Tassen gefüllt mit Wein, aus denen sie tranken, indem sie die Tassen aufnahmen und die Flüssigkeit mit dem Maul zu sich nahmen. Jede dieser Aufführungen wurde von höfischen Musikern, Trommlern, Akrobaten, gold-bewehrten Wächtern und Tänzern im Hintergrund begleitet (Elefanten, wenn Sie es wissen wollen).

Natürlich, wenn die Tanzenden Pferde zu alt geworden waren, amüsierten sich die Männer und Frauen des kaiserlichen Hofes mit dem Neuesten aus Persien: Polo!

Post durch Elite-Pferde (& Milch)

Wenn wir mal eben tausend Jahre im Schnelldurchlauf vorspulen, gelangen wir zur mongolischen Yuan-Dynastie, und wir sehen,  jenseits des Schlachtfeldes und des kaiserlichen Palastes, spielten Pferde auch im täglichen Leben eine wichtige Rolle.

In den Weiten des Graslandes lebten Mongolen und Pferde lange Zeit als Partner miteinander. Stutenmilch (auch bekannt als Kumis) war ein integraler Bestandteil der Ernährung der Nomaden. Der zweite sehr beliebte Zeitvertreib der Mongolen (nach dem Ringen) waren Pferderennen. Pferde spielten auch eine Schlüsselrolle bei der mongolischen Eroberung im 13. Jahrhundert. Wie Sie vielleicht bei unseren Aufführungen bemerkt haben, beinhalten mongolische Tänze Bewegungen, die galoppierende Pferde nachahmen, ebenso komplizierte Beinarbeit, die die Bewegungen eines Reiters auf dem Pferderücken imitiert. Wie die Mongolen selbst sagen: Ein Mongole ohne Pferd ist wie ein Vogel ohne Flügel.

Marco Polo, der China während der Herrschaft der Mongolen besuchte, hat berichtet, dass im Kaiserreich in großem Umfang Postpferde benutzt wurden. Dieses System wurde eigentlich in der Tang-Dynastie eingerichtet. Nachrichten wurden schnell und effizient von Station zu Station weiter gegeben. Der berühmteste Kunde war vielleicht Kaiser Xuanzong selbst, der täglich für seine Lieblings-Konkubine Yang Guifei eine Lieferung von frischen Lychees aus den südlichen Provinzen in die Hauptstadt bestellte (mehr als 1500 Kilometer entfernt, wie wenn man in New York frisch geerntete Orangen aus Florida bestellen würde).

Roter Hase, weißer Drachen

Einige der berühmtesten Pferde Chinas kommen in zwei seiner klassischen Romane vor. Der erste, Die Geschichte der Drei Reiche [Romance of the Three Kingdoms] hat in der Tat gar nichts mit Romantik zu tun – es ist ein Epos, das von Chinas Geschichte inspiriert wurde, in der Zeit des dritten Jahrhunderts, nach dem Fall der Han-Dynastie.

Der fähige Krieger Lü Bu und sein Pferd Roter Hase waren für ihre Tapferkeit berühmt. Ein Sprichwort, das im historischen Cao Man Zhuan (曹瞞傳) aufgezeichnet wurde, beschreibt sie als: “Lü Bu erster unter den Männern, Roter Hase erstes unter den Pferden”. In dem Roman konnte Roter Hase 1.000 li (ca. 400 Kilometer) am Tag zurücklegen, Berge erklimmen und Flüsse durchwaten, als ob diese ebener Untergrund wären. Und das während es seinen Reiter trug, einen Krieger in Rüstung, der nicht nur Pfeile schoss und einen Speer trug, sondern auch einen Kopfschmuck trug, der mit einem Meter langen Fasanenfedern dekoriert war. Obwohl es so rot war wie sein Namensvetter, gibt es keine Hinweise darauf (historisch oder andere), dass Roter Hase irgendwelche Hasen in seinem Stammbaum hatte. Vielleicht kam die Inspiration vom Energizer Bunny [eine Hasenfigur aus einer Batterie-Werbung].

Der zweite Roman, Reise in den Westen, der immer wieder bei Shen Yun vorkommt, beschreibt die Abenteuer eines Tang-Dynastie-Mönches und seiner Jünger, dem Affenkönig, Pigsy und dem Sand-Mönch während ihrer Suche nach den buddhistischen Schriften. Zuschauer, die den klassischen Roman kennen, wissen, dass er tatsächlich noch einen weiteren Jünger hat: ein magisches weißes Pferd, das ihn auf der langen Reise trägt.*

Nun, streng genommen ist er nicht ganz ein Pferd. Er ist ein formwandelnder Drachen – der dritte Sohn des Drachenkönigs des Westsees. Nachdem er aus Versehen eine kostbare Perle seines Vaters zerstört hatte, die dieser vom großen Jade-Kaiser erhalten hatte, war der unglückselige Sohn zur Exekution vorgesehen. Die Bodhisattva, verständlicherweise als Göttin der Barmherzigkeit bekannt, rettete ihn und wies ihn an, den Tang Mönch auf seiner Reise zu begleiten – in Form eines Pferdes.

Sein erstes Treffen mit dem Mönch verlief jedoch eher misslich. Der Drachen versteckte sich in einem Fluss, als der Tang Mönch auf seinem (originalen) weißen Pferd vorbei kam. Er erkannte seinen neuen Meister nicht und aß aus Versehen das arme Tier. Glücklicherweise war der Affenkönig in der Lage, ihm Verstand einzubläuen. So nahm der Drachenprinz willig seine neue Aufgabe an. Und wirklich, wenn all Deine Jünger Formwandler sind, unter Wasser atmen und in der Luft laufen können, dann erscheint es nur logisch auf einem (Drachen-wird-zu-)Pferd zu reiten.

(Nicht) arbeiten wie ein Pferd

Während einer seiner Anstellungen im Himmel unter dem Jade-Kaiser, hatte der Affenkönig offiziell den Posten des Beschützers der Pferde inne. Seine Aufgabe war es, die Pferdeställe der himmlischen Wolkenpferde zu bewachen. Aber Langeweile und Trägheit (der Spielplatz des Teufels), verleiteten ihn bald dazu, stattdessen die unsterblichen Pfirsiche im royalen Obstgarten zu stehlen. Unnötig zu erwähnen, dass er danach seinen Posten nicht mehr behalten konnte.

Um es kurz zu machen, ihre glorreichen Tage im Reich der Mitte sind seit Jahrhunderten vorbei, aber Pferde haben noch immer einen besonderen Platz in China inne – und nicht nur während des Jahr des Pferdes. Tatsächlich ist der chinesische Ausdruck für ein geschätztes Ross 寶馬 (bǎo mǎ), derselbe Begriff wie für „die ultimative Fahrmaschine“ – den BMW. Na, das sind Pferdestärken für Sie.

* Wir waren nahe dran die Geschichte des weißen Drachenpferds auf der Bühne darzustellen, haben es aber nie durchgezogen. Letztes Jahr zeigte der von Die Reise in den Westen inspirierte Tanz einen Fluss – aber es war das Versteck des Sand-Mönchs, nicht der Fluss des Drachenpferdes. Und in diesem Jahr zeigt Ne Zha einen Drachenkönig und seinen Palast unter dem Meer – aber dies ist eine andere Familie von Drachen. Vielleicht wird unser fliegendes Drachenpferd in der Zukunft sein Debut geben? Ich hoffe es. Er ist offenbar ein ziemlich fähiger Mann des Schwertes (oder Frau, kommt auf die Umstände an) in seiner menschlichen Form.